Hybridehotels: de toekomst van de sector?

Hybridehotels zijn een relatief nieuw concept in de hotelindustrie dat traditionele hoteldiensten combineert met elementen van andere soorten accommodaties, zoals hostels, ‘co-living spaces’ of zelfs kantoorruimtes. Deze hotels richten zich op het bieden van een flexibele ervaring voor gasten, die zowel toeristen als zakelijke reizigers kunnen zijn.

YUST is een fraai voorbeeld van de opkomst van die hybride hotelgroepen in binnen- en buitenland. Hotelvak wisselde hierrond dan ook zwierig gedachten uit met stichter en initiatiefnemer Louis Claes: “YUST is het resultaat van het eindwerk waarmee ik mijn studieparcours met succes kon voltooien. Het kernidee van deze thesis was de lancering van een nieuw concept binnenin de vastgoedsector. Na een uitgebreide consultatieronde – vooral via gesprekken met projectontwikkelaars en hoteliers – kwam ik tot de conclusie dat een combinatie van de verhuur van appartementen en hotelkamers tot een belangrijk toekomstgericht concept voor de overnachtingssector kan uitgroeien.”

Deze aanpak kan een hoger rendement in het leven roepen, volgens Louis: “Door de combinatie van de verhuur op korte termijn – via hotelkamers – en de verhuur op lange termijn – via appartementen ofwel ‘long stay’ – kan je als uitbater twee uiteenlopende klantengroepen aanlokken en vervolgens aan jouw project (ver)binden.”

“Gelijkaardige initiatieven in de hotelsector serveren gewoonlijk hotelkamers en appartementen als afgescheiden producten die op verschillende plekken aangeboden worden. Het vrij unieke karakter van het YUST-project bestaat erin dat de meeste leef- en overnachtingsruimtes zowel als appartement of als hotelkamer kunnen worden verhuurd. En daar maken we het verschil!”

De aanpak en de bijhorende service van YUST blijken nog veel breder uit te vallen. In grote lijnen maakt dit project deel uit van een snel groeiende golf nieuwsoortige hybridehotels, waarbij verschillende uiteenlopende functies onder één dak verenigd worden. Louis beschrijft YUST als een totaalconcept waarbij vijf basisfuncties op een creatieve manier met elkaar gecombineerd worden, meer bepaald de verhuur als hotelkamer, de verhuur als appartement, de verhuur van stijlvolle – maar door jeugdherbergen geïnspireerde – groepskamers tot acht personen, het restaurant en tenslotte de vergaderruimtes. 

Een aantal kamers kunnen hier als kleine appartementen omschreven worden, met oppervlaktes van 35 tot 55 vierkante meter. Het restaurant naast de bar werd recent onder de nieuwe naam Eppo als een apart merk gelanceerd, waarbij de nadruk meer dan ooit op lokale voedingsproducten komt te liggen.

Het allereerste hotel van YUST nestelde zich in een sfeervol voormalig pakhuis, dat met enkele nieuwbouwverdiepingen verhoogd werd. Dit pand, in de Antwerpse deelgemeente Berchem, was ooit een assemblagefabriek van telefoontoestellen in bakeliet, eigendom van het bedrijf Alcatel. “De deuren van YUST Antwerpen zwaaiden omstreeks maart 2019 open”, gaat Louis verder. “Met een aanbod van niet minder dan een honderdtal kamers. We hebben, net als bij zoveel andere moderne hotelgroepen, er hier doelbewust voor gekozen niet voor een sterrenclassificatie te gaan. Maar ik schat de servicewaarde op zowat drie en een halve ster.”

De centrale leefruimte bestaat uit de brede lobby die als een soort ruime zithoek vooral bekleed werd met zetels, kussens, losse tapijten en boeken, gedeeltelijk in opvallende ronde draagelementen. In zekere zin is dit een verlengstuk van de leefruimtes op de kamers.

 ZEen vrij opvallend element binnenin YUST-hotels zijn de geanimeerde vergaderzalen. Louis: “Zowat 50 procent van de inkomsten uit die ruimtes komt uit de pure verhuur. De rest wordt gerealiseerd door de organisatie van uiteenlopende en communitygerichte MICE (Meetings, Incentives, Conventions en Exhibitions/Events)-activiteiten in eigen beheer, maar ook vrijetijdsevenementen, gaande van wijnproeverijen tot levendige spreekbeurten met keynotespeakers. Om dit alles in goede banen te leiden, hebben we een speciale evenementenmanager in dienst genomen.”

YUST Luik opende in mei 2022 de deuren, vlak bij het hoge snelheidstreinstation Luik-Guillemins en is een fraai voorbeeld van het feit dat deze hotelgroep vooral op opkomende buurten mikt. “Naast de groeiende dynamiek van bedrijven en luchthaven zal deze stad de komende jaren ook verder opleven na het einde van de lange tramwerken”, besluit een ambitieuze Louis Claes.

In 2026 staat YUST Brussel op de planning, nabij de bekende Botanique. En in het buitenland wordt eerst gemikt op een vestiging in de Nederlandse stad Utrecht.